여호와의 증인 홈페이지가 제공하는 워치타워 온라인 라이브러리를 보면 결혼에 대해 ▲남녀가 하느님이 정하신 표준에 따라 부부로 결합하는 것 ▲여호와께서 에덴에서 승인하시고 제정하신 신성한 제도 ▲인류를 번성시키기 위한 적절한 마련 등으로 정의하고 있다. 여호와가 제정한 신성한 제도라는 생각이 결혼 이면에 깊이 깔려 있다. 그만큼 ‘주 안에서의 하나 됨’을 강조한다. 그렇기 때문에 신도끼리의 결혼을 강조한다. 심지어는 신도끼리 연애할 것을 강요한다.

여호와의 증인의 결혼식은 왕국회관을 사용할 수 있는 경우, 대부분 왕국회관에서 진행된다. 만약 예식 후 피로연이 있다면 다른 장소에서 갖게 된다. 신도들끼리의 결혼이기 때문에 신도가 아닌 이방인의 참여가 엄격히 금지될 것 같지만, 그렇지는 않다. 왕국회관에서 결혼식이 열릴 경우라도 대게 여호와의 증인 신도가 아닌 사람들도 누구나 참석할 수 있다고 한다. 

여호와의 증인의 결혼식에는 누구나 참여할 수는 있지만, 여호와의 증인 신도가 모든 사람의 결혼식에 참여할 수 있는 것은 아니다. 탈퇴자 개인의 경험에 따라 상세한 부분은 달랐지만, 대체적으로 무활동자나 제명자의 경우 결혼식 참석이 제한된다. 가족도 어김없다.

장로, 봉사의 종, 파이오니아(정규, 보조) 등 직분이 있는 신도의 경우는 상황이 심각해진다. 장로들이 회의를 열고 직분을 유지하게 할 것인가를 결정한 후 통보한다. 장로들과의 사이가 각별하다든가 하는 아주 특별한 경우를 제외하고는 거의 해임된다고 보면 된다.

직분을 가진 여호와의 증인 신도의 가족 중 무활동자나 제명자가 존재하고, 그가 이방인과 결혼을 하게 되는 경우 상황은 더욱 복잡해진다. 대부분의 무활동자는 탈퇴를 하지 않았을 뿐, 여호와의 증인 사회에 포함되지 않기 때문에 이방인과의 교제와 결혼을 추진하는 경우가 많다. 이때 결혼식에 참여하는 것만으로 직분이 해제되기 때문에 직분을 특권으로 여기는 여호와의 증인 신도의 입장에서는 가족이냐, 직분이냐를 선택해야 하는 기로에 놓이게 된다.

제명자나, 무활동자 가족을 둔 여호와의 증인 신도에게 결혼은 ‘축복’이나, ‘행복’이 아닌 혹한 선택일 수밖에 없다. 여호와의 증인 수뇌부는 직분과 봉사로 가스라이팅한다. 회중에서도 특권으로 포장해 수없이 봉사를 강조한다. 

직분을 볼모로 가족과의 연까지 끊도록 강요한다. 가족보다 직분을 우선시하는 부모들을 보며 자녀들의 상처는 깊어져 간다. 행복을 꿈꿔야 할 결혼식에서 비정한 부모의 모습을 봐야하는 자녀들, 가족이냐 직분이냐의 선택의 기로에 선 부모들, 그 목소리에 귀를 기울이지 않는 여호와의 증인 수뇌부. 주 안에서 하나 됨을 강조하는 여호와의 증인의 결혼식에 비친 비정하고 잔혹한 모습이다.

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이 기사는 「현대종교」 2024년 7-8월호에 게재되었습니다.​