2025년 2월 4일부터 5일 양일간 미국 워싱턴 D.C.에서는 ‘국제종교자유정상 회의(IRF Summit, International Religious Freedom Summit 2025)’가 개최됐다. 이번 행사에 서는 지난 2025년 1월 20일 공식 취임한 도널드 트럼프 대통령 2기 행정부의 J.D. 밴스 미국 부통령이 참석해 ‘트럼프 정권과 종교 자유’라는 주제로 연설 했다. 이 연설에서 밴스 부통령은 기독교뿐 아니라 다른 신앙에 대한 종교적 자유를 보호하는 것이 중요한 가치임을 강조했다.

 

▲미국의 밴스 부통령이 2025년 국제종교자유정상회의(IRF Summit)에 참석해 연설하고 있다. 밴스 부통령의 얼굴 뒤로 통일교의 유관단체인 세계평화연합(Universal Peace Federation, UPF)의 로고가 보인다.(출처: PBS NewsHour)

  

그런데 연설을 하는 밴스 부통령의 얼굴 뒤로 보이는 한 로고가 필자의 눈길을 사로잡았다. 뭔가 익숙 한 그 로고의 정체는 통일교의 유관단체인 ‘세계평화연합(Universal Peace FederationUPF)’이었다. 그 로고를 보는데 필자는 충격을 받았다. 모든 사람에 게 종교의 자유가 보장되어야 하는 것은 맞지만, 사람들을 거짓말로 유인하거 나 세뇌시키고, 결국 자신도 모르게 모든 인생을 다 허비하게 만드는 사이비 단체까지 종교라는 이름으로 허용할 수는 없기 때문이다.

미국의 부통령까지 지지하는 이 행사에서 통일교가 자신들의 정체를 희석하면서 마치 하 나의 “종교”인 것처럼 행세하는 것이다. 도대체 무슨 일이 일어나고 있는 것 일까?

국제종교자유정상회의를 이해하기 위해서는 국제종교자유법(IRFA)을 이해해야 한다.  

국제종교자유정상회의 홈페이지(https://irfsummit.org)를 보면, “IRF Summit은 전 세계적으로 종교 자유를 열정적으로 지지하는 다양한 파트너들과 함께 매년 워싱턴 D.C.에서 2일간의 대면 행사를 개최한다”고 소개되어 있다. 

이 회의 는 전 세계 종교 자유 증진을 목표로 하는 국제회의라는 명목으로 개최되고 있는데 정부, 종교 지도자, 시민사회 단체, 인권 운동가, 학자 등 다양한 이해 관계자들이 모여 종교 자유를 보호하고 촉진하는 방안을 논의하는 방식으로 진행하고 있다.

이 회의를 좀 더 자세하게 이해하기 위해서는 1998년에 미국 에서 제정된 국제종교자유법(IRFA, International Religious Freedom Act)을 이해할 필요가 있다. 1990년대 들어 전 세계적으로 종교적 박해가 증가했다. 예를 들어 중국 정부가 기독교인, 가톨릭 신자, 티베트 불교 신자, 파룬궁 수련자들에 대해 강력하게 탄압했다.

북한에서는 종교 활동이 극도로 제한되고, 기독교인이 처형 당하는 사례가 증가했으며, 수단에서는 기독교인과 이슬람 소수 종파에 대한 탄압이 거세졌다. 사우디아라비아 등에서 비이슬람 종교에 대한 가혹한 처벌이 지속되고, 소련 붕괴 이후 공산 정권이 무너진 동유럽과 중앙아시아에서 일부 종교 탄압이 계속되고 있는 등 종교로 인한 박해가 심화되었다.

이런 상황 속에 미국 내에서 기독교 단체들과 인권 단체들이 미국이 전 세계 종교 자유를 보호해야 한다고 주장하면서 법 제정을 강력히 촉구하게 되었고, 1997년 프랭크 울프 하원의원이 제출한 법안이 1998년 미국 의회를 통과했다. 그리고 같은 해 빌 클린턴 대통령이 서명하여 법이 발효되게 되었다.

이렇게 제정된 국제종교자유법은 미국 정부가 전 세계에서 종교의 자유를 촉 진하고, 탄압하는 국가에 대응하도록 규정하면서 아래와 같은 내용들이 공식 적으로 시작되게 되었다.

1. 국제종교자유위원회(USCIRF, United States Commission on International Religious Freedom) 설립 독립적인 정부 기관으로 각국의 종교 자유 상황을 감시하고 미국 정 부에 정책을 권고

2. 국제종교자유대사(Ambassador-at_Large for International Religious Freedom) 신설 미국 국무부 내에서 국제 종교 자유를 담당하는 최고위 외교관

3. 국가별 감시 및 제재 조치(CPC) 지정 국무부가 매년 종교 자유가 가장 심각하 게 침해되는 국가를 ‘특별우려국(CPC, Country of Particular Concern)’으로 지정 하고, CPC로 지정된 국가에는 외교적 경고, 경제 제재, 무역 제한 등의 조치 가능

4. 연례 국제 종교 자유보고서(Annual Report on International Religious Freedom) 발간 미국 국무부가 전 세계 종교 자유 상황을 조사하여 매년 보고서를 발행하고, 이를 바 탕으로 의회와 행정부가 외교 정책을 결정

국제종교자유정상회의는 어떻게, 왜 시작된 걸까?

국제종교자유정상회의는 미국 정부가 주관하는 행사가 아니라, 미국 전·현직 정부 관계자, 인권 단체, 종교 단체, 시민 사회가 협력하여 조직한 국제회의 다. 하지만 이 정상회의는 미국 정부가 제정한 국제종교자유법(IRFA)과 밀접한 연관이 있다.

국제종교자유정상회의가 처음 시작된 것은 2021년이다. 미국은 1998년 국제종교자유법(IRFA) 제정 이후, 국무부와 국제종교자유위원회(USCIRF)를 통해 종교 자유를 적극적으로 보호해 왔다. 특히 2018년과 2019년, 마이크 폼페이오 국무장관 주도로 ‘국제종교자유 증진을 위한 장관급 회의(Ministerial to Advance Religious Freedom)’를 개최하면서 종교 자유를 국제 외교의 주요 의제로 삼았다.

하지만 정권이 바뀌면서 미국 정부 주도의 장관급 회의가 중단되었고, 이에 따라 민간 차원에서 국제적인 연대를 지속할 필요성이 제기되었다. 뿐만 아니라 2020년대 들어 중국(위구르족 탄압, 기독교 박해), 아프가니스탄(탈레 반 정권하의 종교 탄압), 미얀마(로이야족 학살), 북한(기독교 탄압) 등의 문 제가 심각해졌고, 이에 따라 미국 내 인권 및 종교 단체들이 초당적 협력으로 국제종교자유정상회의(IRF Summit)를 만들어야 한다는 공감대를 형성하게 되었다.

그러면서, 샘 브라운백(Sam Brownback, 전 국제종교자유대사)과 카트리나 랜토스 스 웨트(Katrina Lantos Swett, 전 국제종교자유위원회 USCIRF 위원장(가 국제종교자유정상회의의 창설을 주도했다. 이 행사는 공화당과 민주당이 함께 참여하는 초당적 행사로 자리 잡았고, 종교 자유 문제에 관심이 있는 정치인, NGO, 시민단체, 종교 지 도자들이 주축이 되어 미국 정부와 독립적으로 진행하는 국제회의로 발전했다.

이 정상회의의 목적은 전 세계적으로 종교의 자유를 촉진하고, 종교 탄압 을 받는 사람들의 인권을 보호하는 것으로, 구체적으로는 전 세계 종교 자유 문제에 대한 인식을 제고하고, 정부 및 국제기구에 정책을 제안할 뿐 아니라, 탄압받는 종교 공동체를 지원하고, 특정 국가나 정당에 치우치지 않고 전 세 계적으로 종교 자유를 옹호하는 네트워크를 구축해 나가는 데 있다.

그런데 문제는 사이비 단체인 통일교의 유관 단체들이 이 정상회의에 후원 및 참석을 하고, 목소리를 높이면서 통일교의 입지를 구축해 나가고 영향력을 넓혀가고 있다는 것이다.

국제종교자유정상회의에서 점점 커지고 있는 통일교 지지 발언들

 

▲국제종교자유정상회의(IRF Summit)는 2021년부터 2025년까지 총 다섯 번 워싱턴 D.C.에서 개최되었다. 그런데 2023년부터 2025년까지 총 3회에 걸쳐 통일교의 유관단체들인 ‘워싱턴타임스재단’과 ‘세계평화연합’이 후원단체로 참석한 것으로 보인다.(구글 검색)

  

2021년 워싱턴 D.C.에서 처음 시작된 국제종교정상회의는 이번 2025년 2월 에 치러진 행사까지 총 다섯 번의 행사가 진행됐다. 그런데 놀랍게도, 통일교 의 유관 단체들인 ‘워싱턴타임스재단(Washington Times Foundation)’과 ‘세계평화연합(Universal Peace Federation)’이 2023년부터 2025년까지 총 세 차례에 걸쳐 후원단체 로 참여한 것으로 보인다.

통일교의 유관 단체들은 왜 2023년부터 국제종교자유정상회의에 그 모습을 드러내기 시작한 것일까? 그 이유는 2022년도에는 일본에서 일어났던 엄청 난 사건과 관련이 있는 것으로 보인다.

바로, 일본 아베 신조 전 총리의 암살 사건이다. 2022년 7월 8일 아베 전 총리는 야마가미 테츠야라는 한 청년이 만 든 수제 총기에 의해 피격당해 사망했다. 경찰조사에서 야마가미는 통일교(세계평화통일가정연합)와의 관련성을 동기로 지목했다. 그의 어머니가 통일교에 거액을 헌금하여 가족이 파산했다고 주장하면서, 아베 신조가 통일교와 가까운 관계 를 맺고 있다고 생각하여 범행을 저질렀다고 진술한 것이다.

이 사건은 일본사회뿐 아니라 전 세계에 큰 충격을 가져왔고, 일본 내에서 통일교의 해산 청 구로까지 이어졌다. 일본 영감상법대책변호사연락회 부회장인 와타나베 변호사는 이 사건에 대해, “이번 사건의 원인을 크게 두 가지로 말씀드리면, 통일교와 정치권 유 착관계에 대한 심판이고, 또 하나는 통일교에 빠짐으로써 가정이 파탄 나고 붕괴 현상이 일어나는 피해자의 원한이라고 봅니다”라는 의견을 남겼다. (출 처: CBS 뉴스, 2025년 3월 6일, ‘일본 통일교, ‘법인 해산’ 조사 거부 과태료… 향후 재판 영향은?’ https://www.youtube.com/watch?v=NRkfs_U75yQ)

아베 총리 사망 이후, 2022년 12월 일본 정부는 ‘통일교 피해자 구제법’을 입법했을 뿐 아니라 곧바로 ‘법인 해산 명령’을 청구했고, 일본 통일교 종교법인 해산명령 청구 소송은 도쿄지방재판소에서 2025년 3월 6일 현재까지 재판이 

진행되고 있다.

이런 상황에서 통일교는 유관 단체들을 통해 2023년부터 국제종교자유정상회의에 적극적으로 참석하면서, 아래와 같이 미국 내 주요 인사들의 지지 발언을 통해 일본 정부를 압박하여 일본 통일교 종교법인 해산명령의 저지를 시도해 온 것으로 보인다.

1. 2024년 국제종교자유정상회의 행사에서의 통일교 관련 발언들  - 출처: 「뉴스티앤티」, 2024년 2월 5일 자, “UPF,워싱턴타임스재단, ‘국제종교자유 정상회의 2024’행사 개최”(http://www.newstnt.com/news/articleView.html?idxno=342345)

폼페이오 전 미국 국무장관 “일본 공산당은 가정연합이 부패에 연루되 어 있으며 사회에 위협이 되고 일본의 국익을 해친다고 주장하고 있지만 이 는 사실과 전혀 다르다”, “문선명 총재가 설립한 가정연합은 오랫동안 공산 주의에 반대해 왔으며, 항상 일본과 한국, 미국 간의 긴밀한 관계를 옹호해 왔다”, “가정연합이 훼손하는 것이 있다는 그것은 바로 공산주의”, “일본공산당의 공격은 미일 동맹을 무력화하려는 것으로, 그런 일은 결코 일어 나선 안 된다”, “우리는 종교 자유의 확고한 옹호자가 돼야 한다”

뉴트 깅리치 전 미국 하원의장 “일본에서 일어나고 있는 문제에 대해 많 은 일을 해왔는데, 정말 충격적이고 매우 놀랍다”, “공산주의와 싸우고 종 교적 신념을 가질 기회를 제공하기 위해 설립된 가정연합을 해산하려는 움 직임이 일어나고 있다”, “일본 정부는 아베 전 총리 피살 사건과 관련해 지 난 1년이 넘는 기간 동안 심층 조사를 진행했고, 1년간의 조사 끝에 가정연 합에 대한 수사를 정당화할 만한 범죄는 단 한 건도 발견하지 못했다”, “종 교 자유를 막는 정부는 다른 어떤 자유도 막을 수 있다”

2. 2025년 국제종교자유정상회의 행사에서 진행된 ‘일본 종교 자유 위기 극복 지 원’ 세션(「워싱턴 타임스」와 세계평화연합 공동주관)에서의 통일교 관련 발언들 - 출처: 『월간중앙』, 2025년 2월 20일 자, “종교의 자유 강조하고 나선 美 정·관계 인사들”(http://www.newstnt.com/news/articleView.html?idxno=342345)

뉴트 깅리치 전 미국 하원의장 “일본 정부는 가정연합을 파괴하려 시도 하고 있으며, 이는 일본 헌법을 크게 벗어난 행위다. 일본 정부의 이러한 행동은 범죄 증거나 근거가 없음에도 불구하고 계속되고 있다”, “일본 정부 가 위헌적인 일을 하고 있다. 가정연합은 그 어떠한 형사사건에 휘말리지 도 않았다”, “2023년 바이든 행정부의 국무부에서 발간한 ‘국제종교자유보 고서’에서도 이 같은 점이 지적됐다. 종교의 자유를 침해하는 행위는 미일 양국 관계에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다” 댄 버튼 전 미국 하원의원 “유엔에서도 일본 정부가 헌법상 보장된 종교 의 자유를 지키지 않는 것 아니냐는 우려가 나왔다”, “이러한 형태의 종교 박해를 과거 전 세계에서 수없이 목격했다”, “문제는 오늘날 그 문제(종교 박해)가 그 어느 때보다도 심각해진 것”

다나카 도미히로 일본 세계평화통일가정연합 회장“최근 일본 정부의 가 정연합 법인 해산 명령 청구 사태에 대해 일본 언론도 문제를 지적하면서 종교의 자유 침해에 대한 진실이 점점 드러나고 있다”, “이번 IRF 서밋을 통해 도널드 트럼프 행정부에 일본 정부의 가정연합 해산 명령 청구의 부 당성을 전달할 것”, “가정연합은 해산 사유가 되는 형사 사건을 전혀 일으 키지 않았다”

통일교 유관 단체들의 국제종교자유정상회의 참여가 미칠 영향력 국제종교자유정상회의에서 나오는 일본의 통일교 탄압이나 박해와 관련된 발 언들은 일본 정부에게 상당한 부담이 될 가능성이 크다. 국제종교자유정상회 의는 종교 자유를 옹호하는 국제적 연대의 장으로 인식되어 세계 각국의 정부, NGO, 종교 단체, 학자, 인권 운동가들이 참석하고 있는데, 이러한 의제 들은 일본 정부에 외교적 부담을 줄 가능성이 있다.

특히 미국 국무부나 국제 종교자유위원회(USCIRF)가 이를 공식 보고서에 반영하면, 일본은 “종교 탄압국” 으로 낙인찍힐 위험이 있다. 뿐만 아니라, 이 정상회의에서 논의된 내용들은 미국 국무부의 연례 국제 종교 자유보고서에 포함될 가능성이 크고, 국무부가 일본을 ‘특별 감시국’으로 지정하거나, 공식적인 성명을 통해 우려를 표명할 수도 있다.

일본으로서는 미국과의 외교 관계를 고려해야 하므로, 이런 발표 가 나오는 것 자체가 부담이 될 수밖에 없다. 결국 통일교는 우회적으로 그리 고, 치밀하게 이 정상회의를 통해 자신들에게 유리한 입장을 주장하면서 정치적, 외교적으로 일본 정부가 통일교를 해산하지 못하도록 전방위적 압박을 가 하고 있다고 볼 수 있는 것이다.

사이비 단체의 국제 활동과 한국교회의 역할

통일교의 행보를 보면, 엄청난 자금력과 네트워크를 가지고 있음을 알 수 있다. 수많은 전현직 대통령과 정치인이 통일교가 주관하는 행사에 참여하여, 마치 그들이 건전한 종교단체인 것처럼 목소리를 내준다. 이런 현상이 통일교 에서만 일어나고 있는 일일까?

통일교가 엄마 호랑이라면, 신천지는 새끼 호랑이다. 「워싱턴 타임스」와 세계평화연합(UPF)이 통일교의 유관 언론사와 평화 단체로 운영되는 것처럼, 신천지 역시 「천지일보」와 하늘문화세계평화광복(HWPL)이라는 유관 단체가 있다. 그들도 역시 자신들의 행사에 정치인들을 참석 하게 하고, 그들을 통해 자신들의 목소리를 대변하게 하고 있다.

신천지 혹은 하나님의교회나 JMS와 같은 사이비 단체들이 이와 유사한 방식을 사용하여 한 국가에 대해 정치적, 외교적인 압박을 가하고 “건전한 종교 단체”로 포장 해 주장할 가능성은 언제든지 열려 있는 것이다. 이미 이러한 사이비 단체들 에게 엄청난 피해를 경험한 한국교회는 이들의 행보를 주목하여 보고, 적극적 으로 연합하여, 우리의 목소리를 낼 필요가 있다.​

 

 

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